يُنسب السلاح الأول على نطاق واسع إلى الصينيين . في حوالي  850 م، ابتكر الكيميائيون الصينيون البارود عن طريق الخطأ أثناء محاولتهم تحضير جرعة “ينبوع الشباب”. يتكون هذا المسحوق الأسود، المعروف باسم “هو ياو”، من مزيج من الفحم والملح الصخري والكبريت. كانت أسرة سونغ أول من استخدم البارود في الحرب، واستخدمته ضد المغول الذين غزوا الصين بشكل متكرر. استخدموا رماحًا نارية أو “نيران طائرة” – وهي سهام مجهزة بأنابيب من البارود، والتي عند اشتعالها، يتم دفعها عبر خطوط العدو. على مر القرون، أتقن الصينيون العديد من الأسلحة القائمة على البارود، بما في ذلك المدافع والقنابل اليدوية الأولى.

في نهاية المطاف، شق البارود طريقه إلى أوروبا عبر طريق الحرير التجاري خلال القرن الثالث عشر. قامت الدول المتنافسة بتحسين وصفات البارود، وتوصلت إلى خليط مثالي يتكون من حوالي 75% من الملح الصخري، و15% من الفحم، و10% من الكبريت. بحلول عام 1350، أصبحت مدافع البارود البدائية شائعة في الجيشين الإنجليزي والفرنسي، واستخدمت خلال حرب المائة عام. مع مرور الوقت، تم تصميم مدافع جديدة ومحسنة، وكان الكثير منها صغيرًا ومحمولًا.

في أوائل القرن الخامس عشر، ظهر المدفع اليدوي كأول سلاح ناري شخصي حقيقي. استخدم الأتراك العثمانيون هذه المدافع وغيرها أثناء حصار القسطنطينية الناجح عام 1453. وقد جعلت هذه الأسلحة القوية التحصينات المسورة التقليدية في أوروبا بلا دفاع. يعترف المؤرخون عمومًا بأن رمح النار الصيني هو مقدمة للبنادق، مما يمثل بداية حقبة تحولية في الحرب والمجتمع.

في حين أن رمح النار الصيني كان الشكل الأقدم للبندقية، فمن الضروري ملاحظة أن مفهوم الأسلحة النارية استمر في التطور مع مرور الوقت. لعبت الابتكارات مثل المسدس الحديث والأسلحة المميزة مثل AK-47 أيضًا أدوارًا مهمة في تشكيل تاريخ الأسلحة.

مصادر:

1. When Were Guns Invented? A Brief History of Guns
2. The Complete History of Guns