لم يتم اكتشاف الأنسولين من قبل فرد واحد، بل من خلال الجهود التعاونية لعدد من العلماء. الشخصيات الرئيسية التي يرجع لها الفضل في اكتشاف وتطوير الأنسولين هم فريدريك بانتنج، وتشارلز بيست، وجيمس كوليب، وجون ماكلويد.

في عام 1921، أجرى الطبيب الكندي فريدريك بانتنج وطالب الطب تشارلز بيست تجارب في جامعة تورنتو أدت إلى عزل الأنسولين. بانتنج وأفضل مستخلصات البنكرياس المستخدمة من الكلاب لخفض مستويات السكر في الدم بنجاح لدى الكلاب المصابة بداء السكري، مما يدل على إمكانات الأنسولين كعلاج لمرض السكري.

تعاون بانتنج وبست مع عالم الكيمياء الحيوية جيمس كوليب لتنقية الأنسولين وجعله مناسبًا للاستخدام البشري. كانت خبرة كوليب في الكيمياء الحيوية للبروتين مفيدة في تحسين عملية الاستخلاص والتنقية.

في عام 1922، نجح بانتنج وبست، جنبًا إلى جنب مع كوليب وزميلهم جون ماكلويد، في إدارة الأنسولين لمريض السكري، ليونارد طومسون، في مستشفى تورونتو العام. أثبت العلاج نجاحه في خفض مستويات السكر في الدم لدى طومسون وتحسين صحته.

لعملهم الرائد، حصل بانتنج وماكلويد على جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب في عام 1923. وتقاسم بانتنج الجائزة المالية مع بست، تقديرًا لمساهماته الكبيرة في هذا الاكتشاف.

أحدث اكتشاف الأنسولين ثورة في علاج مرض السكري وأنقذ حياة عدد لا يحصى من الناس في جميع أنحاء العالم. واليوم، يظل الأنسولين علاجًا حيويًا للأفراد المصابين بالسكري، مما يسمح لهم بإدارة حالتهم والعيش حياة أكثر صحة.

مصادر : 

1. 100 years of insulin
2. The History of a Wonderful Thing We Call Insulin
3. The Nobel Prize in Physiology or Medicine 1923