الكاليفورنيوم هو عنصر كيميائي مشع بالرمز Cf وعدد ذري 98. تم تصنيعه لأول مرة في عام 1950 من قبل فريق من العلماء في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، ثم سمي باسمه. الكاليفورنيوم هو عضو في سلسلة عناصر الأكتينيدات وهو أحد عناصر ما بعد اليورانيوم، أي أن عدده الذري أعلى من عدد اليورانيوم.

يتم إنتاج الكاليفورنيوم بشكل صناعي في المفاعلات النووية من خلال قصف الكوريوم أو البلوتونيوم بالنيوترونات. وهو معدن عالي النشاط الإشعاعي، ونظائره الأكثر استقرارًا، كاليفورنيوم 251، يبلغ نصف عمره حوالي 898 عامًا. نظرًا لنشاطه الإشعاعي ونصف عمره القصير، يستخدم الكاليفورنيوم في المقام الأول لأغراض البحث، بما في ذلك تجارب الفيزياء النووية وكمصدر للنيوترونات في تطبيقات مختلفة.

على الرغم من تطبيقاته العملية المحدودة، فقد تم استخدام الكاليفورنيوم في بعض المجالات المتخصصة، مثل التصوير الشعاعي النيوتروني للكشف عن العيوب في المواد الصناعية وفي الطب النووي لعلاج أنواع معينة من السرطانات. ومع ذلك، نظرًا لندرته وارتفاع تكلفة إنتاجه وطبيعته الخطرة، لا يستخدم الكاليفورنيوم على نطاق واسع خارج نطاق البحث العلمي.

مصدر : What is Californium?