في البرمجة، الوظيفة هي كتلة من التعليمات البرمجية القابلة لإعادة الاستخدام والتي تؤدي مهمة محددة أو مجموعة من المهام. تسمح الوظائف للمبرمجين بتقسيم التعليمات البرمجية الخاصة بهم إلى وحدات، مما يسهل تنظيمها وفهمها وصيانتها. من خلال تحديد الوظائف، يمكن للمبرمجين تقسيم مشكلة أكبر إلى أجزاء أصغر وأكثر قابلية للإدارة، ويتم التعامل مع كل منها بواسطة وظيفة منفصلة.

تشمل الخصائص الرئيسية للوظائف ما يلي:

1. الاسم Name: الوظائف لها اسم فريد يحددها داخل البرنامج. يجب أن يكون الاسم وصفيًا ودلالًا على المهمة التي تؤديها الوظيفة.

2. المعلمات (أو الوسائط)Parameters (or Arguments) : يمكن للوظائف قبول صفر أو أكثر من معلمات الإدخال، وهي عبارة عن متغيرات أو قيم يتم تمريرها إلى الوظيفة عند استدعائها. تسمح المعلمات للوظائف بالعمل مع مدخلات البيانات المختلفة وجعلها أكثر مرونة وقابلة لإعادة الاستخدام.

3. قيمة الإرجاع Return Value: يمكن للوظائف إرجاع قيمة اختياريًا كنتيجة لحسابها. تمثل القيمة المرجعة مخرجات أو نتيجة مهمة الوظيفة ويمكن استخدامها بواسطة رمز الاستدعاء لمزيد من المعالجة.

4. النطاق Scope: الوظائف لها نطاقها الخاص، مما يعني أن المتغيرات المعلنة داخل الوظيفة هي محلية لتلك الوظيفة ولا يمكن الوصول إليها من الخارج. يساعد هذا في منع تعارض الأسماء ويعزز تغليف التعليمات البرمجية.

5. الاستدعاء (أو الاستدعاء) Invocation or Call): يتم استدعاء الوظائف أو استدعائها عن طريق تحديد اسمها متبوعًا بأقواس تحتوي على أي وسائط ضرورية. عند استدعاء دالة، ينتقل تنفيذ البرنامج إلى كتلة التعليمات البرمجية الخاصة بالوظيفة، وينفذها، ويعيد التحكم إلى المتصل بمجرد إكمال الوظيفة لمهمتها.

يمكن تصنيف الوظائف إلى نوعين رئيسيين:

1. الوظائف المدمجة Built-in Functions: هي الوظائف التي توفرها لغة البرمجة أو مكتباتها القياسية. تتضمن الأمثلة وظائف لإجراء عمليات حسابية رياضية، أو معالجة السلاسل، أو التعامل مع التواريخ والأوقات.

2. الوظائف المحددة من قبل المستخدم User-defined Functions : هذه هي الوظائف التي يحددها المبرمج لأداء مهام مخصصة خاصة بمتطلبات برنامجه. يمكن للوظائف المحددة من قبل المستخدم تغليف خوارزميات معقدة أو مهام متكررة أو عمليات شائعة الاستخدام، مما يعزز إمكانية قراءة التعليمات البرمجية وإمكانية إعادة الاستخدام.

تعد الوظائف لبنات بناء أساسية لمعظم لغات البرمجة وتلعب دورًا حاسمًا في هيكلة وتنظيم التعليمات البرمجية، وتعزيز إعادة استخدام التعليمات البرمجية، وتسهيل تطوير برامج قابلة للتطوير وقابلة للصيانة.