الشبكة واسعة النطاق (WAN) هي نوع من شبكات الكمبيوتر التي تمتد على منطقة جغرافية كبيرة، وتغطي عادةً مدنًا أو مناطق أو بلدانًا أو حتى قارات متعددة. على عكس شبكات المناطق المحلية (LAN)، التي تقتصر على منطقة محدودة مثل مبنى واحد أو حرم جامعي، تقوم شبكات WAN بتوصيل الأجهزة والشبكات عبر مسافات طويلة، مما يسمح لها بالتواصل ومشاركة الموارد عبر مناطق جغرافية واسعة.

تشمل الخصائص الرئيسية لشبكات WAN ما يلي:

1. تغطية جغرافية كبيرة: يمكن أن تمتد شبكات WAN لمسافات كبيرة، وتوصيل الأجهزة والشبكات عبر المدن أو الولايات أو البلدان أو حتى القارات. تتيح هذه التغطية الشاملة الاتصال وتبادل البيانات بين المواقع البعيدة التي تفصل بينها مسافات طويلة.

2. استخدام البنية التحتية العامة: غالبًا ما تعتمد شبكات WAN على البنية التحتية العامة، مثل خطوط الهاتف وكابلات الألياف الضوئية وروابط الأقمار الصناعية والاتصالات اللاسلكية، لإنشاء روابط اتصال بين المواقع المتفرقة جغرافيًا. يمكن إنشاء اتصالات WAN باستخدام الخطوط المؤجرة، أو شبكات تبديل الدوائر، أو شبكات تبديل الرزم، أو مجموعة من التقنيات المختلفة.

3. التوصيل البيني للشبكات المحلية: تعمل شبكات WAN بمثابة البنية الأساسية الأساسية لربط شبكات LAN متعددة وقطاعات الشبكة الأخرى عبر مواقع مختلفة. من خلال ربط شبكات LAN معًا، تتيح شبكات WAN الاتصال السلس ومشاركة البيانات بين المستخدمين والأجهزة الموجودة في أجزاء مختلفة من العالم.

4. نقل البيانات عالي السرعة: تدعم تقنيات WAN نقل البيانات بسرعة عالية عبر مسافات طويلة، مما يسمح بالاتصال الفعال وتبادل كميات كبيرة من البيانات بين المواقع البعيدة. توفر تقنيات WAN الشائعة، مثل خطوط T1/E1 وخطوط T3/E3 وMPLS (تبديل الملصقات المتعددة البروتوكولات) واتصالات الإنترنت المخصصة، اتصالاً سريعًا وموثوقًا للتطبيقات المهمة للأعمال.

5. قابلية التوسع والمرونة: تم تصميم شبكات WAN لتكون قابلة للتطوير ومرنة، مما يسمح للمؤسسات بتوسيع البنية التحتية لشبكاتها وإضافة مواقع جديدة حسب الحاجة. تستوعب تقنيات WAN النمو والتغيرات في متطلبات حركة مرور الشبكة من خلال توفير خيارات نطاق ترددي قابلة للتطوير ودعم بروتوكولات وخدمات الشبكة المختلفة.

6. الأمان والموثوقية: تنفذ شبكات WAN إجراءات أمنية، مثل التشفير والشبكات الخاصة الافتراضية (VPN) وجدران الحماية وأنظمة كشف التسلل، لحماية البيانات المنقولة عبر الشبكة من الوصول غير المصرح به والتهديدات السيبرانية. بالإضافة إلى ذلك، تشتمل بنيات WAN على آليات التكرار والتسامح مع الأخطاء لضمان التوفر العالي وموثوقية خدمات الشبكة.

تُستخدم شبكات WAN على نطاق واسع في مختلف الصناعات والتطبيقات، بما في ذلك:

– شبكات المؤسسات: تقوم شبكات WAN بتوصيل المكاتب الفرعية ومراكز البيانات والمواقع البعيدة للشركات متعددة الجنسيات، مما يتيح الإدارة المركزية ومشاركة البيانات والتعاون بين الفرق الموزعة.
– الوصول إلى الإنترنت: توفر شبكات WAN إمكانية الوصول إلى الإنترنت للشركات والمؤسسات والمستخدمين الأفراد، مما يسمح لهم بتصفح مواقع الويب وإرسال رسائل البريد الإلكتروني والوصول إلى الخدمات عبر الإنترنت من أي مكان في العالم.
– الاتصالات: تدعم شبكات WAN خدمات اتصالات الصوت والفيديو والبيانات التي يقدمها مقدمو خدمات الاتصالات، بما في ذلك شبكات الهاتف الثابت والمحمول وشبكات تلفزيون الكابل وأنظمة الاتصالات عبر الأقمار الصناعية.
– الحوسبة السحابية: تعمل شبكات WAN على تسهيل الاتصال بمنصات وخدمات الحوسبة السحابية، مما يمكّن المؤسسات من نشر التطبيقات والبيانات المستضافة في مراكز البيانات البعيدة والبيئات السحابية والوصول إليها وإدارتها.

بشكل عام، تلعب شبكات WAN دورًا حاسمًا في تمكين الاتصال العالمي والتعاون وتبادل المعلومات في عالم اليوم المترابط.