غالبًا ما يُشار إلى وحدة المعالجة المركزية (CPU)، أو وحدة المعالجة المركزية، باسم “عقل” الكمبيوتر. إنه أحد مكونات الأجهزة التي تقوم بمعظم مهام المعالجة داخل نظام الكمبيوتر. تقوم وحدة المعالجة المركزية بتفسير وتنفيذ التعليمات الواردة من البرامج، وإجراء العمليات الحسابية والمنطقية والتحكمية وعمليات الإدخال والإخراج المحددة بواسطة تلك التعليمات.

تتكون وحدة المعالجة المركزية من عدة مكونات رئيسية، بما في ذلك:

1. وحدة التحكم (CU): تقوم وحدة التحكم بتنسيق ومراقبة عمليات وحدة المعالجة المركزية. يقوم بجلب التعليمات من الذاكرة، وفك تشفيرها، وتنفيذها بالتسلسل المناسب.

2. وحدة المنطق الحسابي (ALU): وحدة المنطق الحسابي مسؤولة عن إجراء العمليات الحسابية والمنطقية، مثل الجمع والطرح والضرب والقسمة والمقارنات.

3. السجلات: السجلات عبارة عن وحدات تخزين صغيرة عالية السرعة موجودة داخل وحدة المعالجة المركزية. وهي تحتوي على البيانات والتعليمات والعناوين التي تتم معالجتها أو معالجتها حاليًا بواسطة وحدة المعالجة المركزية.

4. الذاكرة المؤقتة: الذاكرة المؤقتة هي وحدة ذاكرة صغيرة عالية السرعة موجودة على شريحة وحدة المعالجة المركزية نفسها. يقوم بتخزين البيانات والتعليمات التي يتم الوصول إليها بشكل متكرر، مما يسمح لوحدة المعالجة المركزية بالوصول إليها بسرعة أكبر مما لو تم استردادها من الذاكرة الرئيسية (RAM).

يتم قياس أداء وحدة المعالجة المركزية من خلال عوامل مثل سرعة الساعة (المقاسة بالجيجاهرتز)، وعدد النوى، وحجم ذاكرة التخزين المؤقت، والميزات المعمارية. تأتي وحدات المعالجة المركزية في أنواع وبنيات مختلفة، بما في ذلك تلك المصممة للحوسبة ذات الأغراض العامة (مثل أجهزة الكمبيوتر المكتبية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة) والمهام المتخصصة (مثل الخوادم والأنظمة المدمجة والأجهزة المحمولة).