يعد BIOS، الذي يرمز إلى نظام الإدخال/الإخراج الأساسي، مكونًا برمجيًا أساسيًا مدمجًا في اللوحة الأم للكمبيوتر. وهو مسؤول عن تهيئة مكونات الأجهزة وتكوينها أثناء عملية التمهيد وتوفير خدمات الإدخال/الإخراج الأساسية لنظام التشغيل.

فيما يلي بعض الوظائف الرئيسية لنظام BIOS:

1. الاختبار الذاتي لبدء التشغيل (POST): عند تشغيل جهاز كمبيوتر، يقوم BIOS بإجراء سلسلة من الاختبارات التشخيصية المعروفة باسم الاختبار الذاتي لبدء التشغيل (POST). يتحقق POST من مكونات الأجهزة، مثل المعالج والذاكرة (RAM) وأجهزة التخزين والأجهزة الطرفية، للتأكد من أنها تعمل بشكل صحيح. إذا تم اكتشاف أية مشكلات أثناء عملية POST، فقد يعرض BIOS رسائل خطأ أو رموز صوتية مسموعة للإشارة إلى المشكلة.

2. Bootstrap Loader: بعد إكمال عملية POST، يحدد BIOS موقع جهاز التمهيد (عادةً محرك أقراص ثابت أو محرك أقراص ذو حالة صلبة أو محرك أقراص ضوئية) الذي يحتوي على نظام التشغيل ويقوم بتحميل برنامج محمل التمهيد الأولي في الذاكرة. تُعرف هذه العملية باسم التمهيد أو التمهيد.

3. الأداة المساعدة لإعداد CMOS: يقوم BIOS بتخزين إعدادات تكوين النظام، مثل التاريخ والوقت وأولوية جهاز التمهيد ومعلمات الأجهزة، في كمية صغيرة من الذاكرة غير المتطايرة تسمى ذاكرة أشباه الموصلات المعدنية التكميلية (CMOS). يمكن للمستخدمين الوصول إلى هذه الإعدادات وتعديلها باستخدام الأداة المساعدة لإعداد CMOS، والتي يتم الوصول إليها عادةً عن طريق الضغط على مفتاح معين (على سبيل المثال، حذف، F2، أو F10) أثناء عملية التمهيد.

4. تهيئة الجهاز: يقوم BIOS بتهيئة الأجهزة وتكوينها، مثل لوحة المفاتيح والماوس ومحركات الأقراص الثابتة وبطاقات الرسومات ومحولات الشبكة، حتى تتمكن من الاتصال بنظام التشغيل. يتضمن ذلك اكتشاف الأجهزة المتصلة وتحديدها وتعيين الموارد (مثل طلبات المقاطعة وعناوين الذاكرة) لكل جهاز.

5. تحديثات برنامج BIOS الثابت: يقوم المصنعون بإصدار تحديثات لبرنامج BIOS الثابت بشكل دوري لإصلاح الأخطاء وتحسين توافق الأجهزة وتعزيز استقرار النظام وإضافة ميزات جديدة. يمكن عادةً تثبيت هذه التحديثات، المعروفة باسم تحديثات BIOS أو البرامج الثابتة، باستخدام أداة مساعدة متخصصة توفرها الشركة المصنعة للوحة الأم.

على الرغم من أن BIOS كان بمثابة واجهة البرامج الثابتة القياسية لعدة عقود، فقد تم استبداله إلى حد كبير بمعايير البرامج الثابتة الأحدث مثل واجهة البرامج الثابتة القابلة للتوسيع الموحدة (UEFI) في أجهزة الكمبيوتر الحديثة. ومع ذلك، يظل BIOS قيد الاستخدام في العديد من الأنظمة القديمة ويستمر في لعب دور حاسم في عملية تمهيد أجهزة الكمبيوتر.